JR北海道の７８９

　去年まで「ライラック」として札幌—旭川間を運転していたL特急が「かむい」と名前を変えて、新しい７８９型で就航している。札幌発毎時２５分だけは新千歳空港まで延長運転をし、札幌—新千歳間は快速扱いで特急料金不要。Uシートと称する座席指定券３００円を払うとリクライニングの新車を楽しむことができる。「ライラック」は去年乗ったがさすがに古くて乗り心地もアコモも時代遅れ。

　私の良く利用する札幌１８時２５分発の「かむい」（正確には快速エアポート）はちょうどラッシュ時でいつも座席指定を買っておかないと、大きな荷物を抱えて超満員の普通車で我慢させられることになる。この日は週末の金曜日ということもあって特に混雑が激しく、一般客も溢れてこの指定席車に入り込む。「座席指定券をお持ちでない方は車内に立ち入らないで下さい」のアナウンスも実際普通車に乗り切れないのだから仕方がなかろう。そもそもこれは特急専用の２ドア車だからラッシュ時にはなおさら具合が悪い。

　この新しい指定車（普通車）はなかなか快適で、リクライニングシートも昔私が体験した「特別２等車」と呼ばれていたスロ５１とほぼ同じ設備、といって差し支えないくらいのすばらしいものである。東京近郊の湘南直通や、横須賀線のグリーン車など足下にも及ばない。この３００円は絶対おとく。新千歳空港から札幌へ向かわれる方はぜひお試しあれ。